Une personne âgée de notre entourage qui invente des histoires, c’est souvent un moment de grande inquiétude pour les proches. Elles peuvent prendre des formes très différentes : délire de persécution, impression d’être suivi ou volé, des récits complètement farfelus, délire de grandeur, etc. On pense alors rapidement à la maladie d’Alzheimer. Mais ces comportements peuvent avoir d’autres origines. Lesquelles ? Et surtout, comment réagir pour apaiser la situation et éviter que cela ne s’aggrave ? On vous explique tout dans cet article. 😵💫
Identifier la source de ces histoires
Une maladie neuroévolutive: démence et hallucination
On évoque parfois la “démence”. En réalité, ce terme regroupe plusieurs maladies neurodégénérative. Les principales sont la maladie d’Alzheimer, la maladie de Parkinson et celle à corps de Lewy.
Particulièrement dans le cas de la maladie à corps de Lewy, les hallucinations sont fréquentes, et souvent très marquantes. Le plus souvent, ce sont des hallucinations visuelles : votre proche âgé peut voir des visages, des sentiments de passage. Elles peuvent aussi être auditives (des voix, des bruits lointains), olfactives, gustatives ou même tactiles. Ces hallucinations modifient sa perception de l’environnement et peuvent donner lieu à des récits très confus ou farfelus. Elles entrainent aussi de l’agressivité. 🫨
Un signe spécifique de cette maladie est le syndrome de Capgras. Votre proche peut avoir la sensation que vous n’êtes pas vous-même, mais un imposteur qui aurait pris votre apparence. Il peut même croire qu’il existe plusieurs “vous” selon les pièces ou les moments de la journée.
Dans la maladie d’Alzheimer, les hallucinations sont plus rares, mais les troubles de la mémoire peuvent aussi contribuer à des désorientations. Par exemple, vouloir aller chercher ses enfants à l’école ou croire que sa propre mère est toujours en vie. Ces pertes de mémoire vont aussi venir créer des délires parfois sur une base d’événements biens réels — un objet perdu, une dispute, une incompréhension — qui est ensuite interprété à travers un filtre altéré, jusqu’à faire naître des accusations de vol ou de tromperie. Pour plus d’informations sur les troubles de mémoire, retrouvez notre article. 🧠
Un syndrome confusionnel chez les personnes âgées
C’est un trouble qui apparait de manière brutale et passagère, souvent à la suite d’un facteur déclenchant. Il peut apparaitre après la prise d’un médicament, une infection, une déshydratation, une hospitalisation récente ou un trouble urinaire. Le manque de sommeil, l’utilisation d’un cathéter, ou même un épisode de stress intense peuvent suffire à déséquilibrer temporairement le fonctionnement du cerveau. La maladie de Parkinson est aussi un facilitateur. Le syndrome confusionnel touche tous les âges, mais il est particulièrement fréquent chez les personnes âgées. Ça se manifeste surtout par une incapacité à tenir l’attention et à se souvenir d’événements récents. Ces symptômes entrainent donc une forte désorientation. Ça va parfois jusqu’à ne pas savoir qui elles sont ou qui sont d’autres personne. Les hallucinations sont fréquentes et peuvent entrainer des délires ou une paranoïa. 👤
D’autres facteurs à ne pas négliger
Il existe aussi d’autres raisons, qui peuvent amener une personne âgée à inventer des histoires. Avec l’âge et parfois avec le cumul d’une maladie, les sens sont souvent altérés : la vue diminue (comme dans le cas de la DMLA), l’ouïe se dégrade, le goût ou l’odorat peuvent aussi être affectés. Ces modifications sensorielles perturbent la perception de la réalité et peuvent entraîner des erreurs d’interprétation. Une silhouette floue, un bruit mal identifié, une odeur étrange… Tout cela peut être à l’origine de jugements erronés qui prennent, ensuite, la forme d’un récit décalé. 👵👴
Parfois aussi, ces récits sont une manière pour votre proche d’exprimer un mal-être ou un besoin non formulé. Il peut ressentir un besoin de fuir une réalité ou d’attirer l’attention.
Enfin, certains médicaments prescrits pour des pathologies comme Alzheimer ou Parkinson peuvent avoir des effets secondaires puissants. Ils peuvent favoriser la confusion, les hallucinations ou les troubles de l’humeur, et ainsi participer à la construction de récits incohérents. 💊
Comment réagir face à ces récits inventés par une personne âgée?
Tous ces éléments vont contribuer à créer une anxiété, des angoisses pour votre proche. Il peut devenir agressif s’il ne se sent pas compris. Indirectement ce sont aussi les aidants qui en souffrent.
Il faut bien comprendre que tenter de raisonner votre proche est improductif. Il restera dans un déni et n’est pas conscient de l’absurdité de ce qu’il dit. Même si c’est tentant, et bien souvent plus fort que nous, le confronter à la réalité ne ferait qu’accroître son incompréhension et renforcer son anxiété. Essayez, autant que possible, de rester calme et bienveillant, même face à des accusations blessantes. L’objectif n’est pas non plus d’entrer dans son monde à chaque fois. Il s’agit plutôt de trouver un équilibre entre sa perception et la vôtre, et d’essayer de décrypter ce que votre proche exprime au-delà des mots. ⚖️
Si des hallucinations sont en cause, il est utile d’en parler avec lui pour comprendre ce qu’il voit ou entend. Cela permet parfois d’identifier un déclencheur (bruit, ombre, fatigue…). Si votre proche vous prend pour un imposteur, comme dans le syndrome de Capgras, le toucher doucement ou évoquer un souvenir commun peut parfois suffire à créer une reconnexion.
👉 De manière générale, c’est en maintenant le dialogue que vous parviendrez à mieux comprendre ce qui se joue et trouver la solution adaptée.
Comment se protéger et éviter une dégradation
La première chose à faire pour mieux comprendre l’origine de ces récits, c’est d’en parler au médecin qui suit votre proche. Il pourra évaluer s’il s’agit d’un syndrome confusionnel, d’effets secondaires liés à un traitement, ou les symptômes d’une maladie neurodégénérative. C’est important que vous puissiez garder une trace des histoires qu’inventent votre proche. Ces détails sur la durée, le contexte ou les réactions vont pouvoir faciliter le diagnostic par le médecin. N’hésitez pas à tenir un petit journal avec ces informations. Vous pouvez aussi solliciter d’autres professionnels. L’audioprothésiste ou l’ophtalmologue, pourront par exemple vérifier qu’il n’y a pas eu une dégradation de ses capacités. 👀
Pour aider votre proche à rester bien ancré dans le réel, la stimulation cognitive est essentielle. Alors oui ça peut être des exercices mais c’est surtout en parlant avec d’autres, rencontrant du monde, voir des environnements différents que son logement, que ça va l’aider. Un travail avec un orthophoniste peut aussi être une solution.
Vous pouvez aussi agir en adaptant l’environnement à domicile. Si votre proche accuse régulièrement quelqu’un d’avoir volé ses affaires, mettez en place des routines simples : toujours ranger les objets aux mêmes endroits, étiqueter les placards… Si ses récits évoquent des “présences” ou des intrusions, veillez à avoir une bonne luminosité dans toutes les pièces, notamment en fin de journée où les ombres peuvent être trompeuses. 🏡
Dans ces moments, on peut se sentir désemparé en tant qu’aidant, être très seul face au manque de solution et au sentiment d’être dans une impasse. Ca peut alors être précieux de pouvoir en parler avec d’autres aidants qui vivent des choses proches. Ce genre d’échange permet de se sentir moins seul mais surtout aussi vous partager des techniques, des aides concrètes. Vous pouvez rencontrer d’autres aidants dans des cafés des aidants près de chez vous, via des associations de patients ou même sur certains groupes Facebook dédiés. 🗨️
De manière générale, il est essentiel de ne pas entrer en conflit avec une personne âgée qui invente des histoires. Essayez autant que possible de garder un ton de voix calme, d’avoir des paroles rassurantes, et de rester dans une posture bienveillante. ❤️
Avec le blog Pupil, nous partageons chaque semaine un article pour accompagner les aidants familiaux face à l’âge, la maladie ou le handicap. Vous y trouverez des ressources pour faciliter votre rôle au quotidien : comprendre une maladie, anticiper les démarches, faire valoir vos droits… Ne ratez pas nos prochaines publications en vous inscrivant à notre lettre d’information gratuite.
