Avec les années, il arrive que les personnes âgées aient une perte de leur mémoire immédiate. Elles peuvent oublier des informations récentes tout en gardant une bonne mémoire des événements plus anciens. Mais ce n’est pas toujours le cas : certaines conservent une bonne mémoire à court terme tout en ayant des difficultés à se souvenir du passé. Ces troubles ne suivent pas un schéma unique et peuvent se manifester de différentes manières. 🧠
Les différents types de mémoire
Il existe plusieurs types de mémoire. La mémoire à court terme permet de retenir une information pendant quelques secondes à quelques minutes. C’est elle qui permet de suivre une conversation en gardant en tête les derniers mots entendus pour comprendre le sens global. C’est aussi grâce à elle que l’on peut mémoriser un code juste le temps de le saisir avant de l’oublier. 🤔
La mémoire à long terme, elle, intervient sur plusieurs aspects. Elle englobe les automatismes du quotidien, comme faire du vélo ou jouer d’un instrument. Elle stocke aussi des connaissances acquises au fil du temps. Par exemple des informations culturelles, des notions apprises à l’école ou sur le fonctionnement d’un logiciel. C’est également elle qui conserve les souvenirs marquants de la vie, comme un mariage ou un événement familial important. Enfin, un dernier aspect de la mémoire à long terme est lié aux sens. Elle va pouvoir permettre de reconnaître une voix familière sans effort. 📚
Ces troubles de la mémoire peuvent se manifester de différentes façons. Certaines personnes vont oublier des faits remontant à plusieurs années et d’autres auront du mal à enregistrer de nouvelles informations au fur et à mesure qu’elles surviennent. Il arrive aussi que seule une période précise soit effacée, alors que le reste des souvenirs reste intact.
Les troubles de la mémoire chez les personnes âgées
Il est tout à fait normal d’avoir des trous de mémoire occasionnels et leur fréquence peut augmenter avec le vieillissement. Certains facteurs comme le stress ou la fatigue peuvent également les accentuer ponctuellement.
Lorsqu’une perte de mémoire apparaît de façon plus brutale chez un de vos proches, c’est peut-être lié à la prise de certains médicaments comme des somnifères ou des anxiolytiques. 💊
Votre proche peut aussi être sujet à un ictus amnésique. C’est une perte de mémoire soudaine accompagnée d’une grande désorientation. L’ictus amnésique survient chez des personnes entre 50 et 70 ans le plus fréquemment. Cet épisode intervient de manière très brutale et ne dure que quelques heures. Il ne se répète généralement pas, moins de 15 % des personnes concernées en font plusieurs fois au cours de leur vie. Après cet épisode, la personne retrouve ses esprits, mais garde une amnésie totale de cette période. Son origine reste encore mal comprise. 🧬
Dans d’autres cas, la perte de mémoire s’installe progressivement. Lorsqu’elle évolue lentement, il peut arriver que ce soit le signe d’une maladie neurodégénérative. Contrairement aux idées reçues, Alzheimer n’est pas la seule forme de démence. La maladie à corps de Lewy ou la démence fronto-temporale impactent également la mémoire. Environ 2 % de la population française, soit plus d’un million de personnes, est concernée par ces maladies. Ce chiffre monte à près de 8 % chez les plus de 65 ans. La majorité des personnes touchées (65%) ne sont pas diagnostiquées.
Les consultations mémoire
Lorsque la perte de mémoire d’une proche devient préoccupante, c’est essentiel d’en identifier la cause au plus tôt. Un diagnostic précoce peut permettre de rassurer la personne et son entourage qui pourraient s’inquiéter alors qu’il pourrait ne pas y avoir de pathologie avérée. Cet examen permet aussi d’agir rapidement en orientant votre proche vers un parcours adapté. 👩🏻⚕️
Les consultations mémoire sont proposées dans les hôpitaux, mais aussi par des médecins spécialisés en gériatrie, psychiatrie ou neurologie. C’est généralement le médecin traitant qui oriente vers ces dispositifs. Vous pouvez retrouver les centres spécialisés à proximité sur cette carte interactive.
Le premier rendez-vous repose surtout sur une série d’exercices visant à évaluer les différentes fonctions de la mémoire. La personne peut être amenée à réaliser des tests comme le MMSE. Le bilan peut ensuite être complété par d’autres examens selon la situation : un contrôle ophtalmologique, auditif, orthophonique voire une IRM. 🔍
Préserver les fonctions cognitives le plus longtemps possible
On parle souvent de stimulation cognitive, mais son efficacité dépend beaucoup de la relation entre l’aidant et l’aidé. Imposer des exercices contre la volonté de votre proche peut créer des tensions. Cela peut aussi donner une impression d’infantilisation, ce qui va sûrement le décourager. Certains professionnels peuvent justement intervenir pour proposer des exercices adaptés et vous donner des conseils. C’est là où peuvent intervenir des orthophonistes, vous retrouverez davantage de détails dans notre article sur ce sujet.
👉 Parfois ce n’est pas toujours facile de trouver un professionnel disponible. Nous avons rencontré Amélie, une ergothérapeute spécialisée en équipe Alzheimer. Elle a créé une méthode pour aider les familles à stimuler les fonctions cognitives de leurs proches âgés. Vous pouvez découvrir sa méthode ici.
Globalement, le meilleur moyen de stimuler votre proche c’est par des activités sociales. On voit beaucoup de dégradation par exemple quand l’un des conjoints disparaît. L’échange quotidien et l’organisation à deux entretiennent le cerveau. Vous pouvez en tant que proche mettre en place différentes choses soit pour prévoir le passage de personnes au domicile soit mettre en place des mécanismes qui pourraient vous permettre de vous libérer du temps pour passer plus fréquemment voir votre proche. D’ailleurs si votre proche réside seul nous avons écrit un article sur le sujet. ✨
Comment réagir à la perte de mémoire immédiate chez les personnes âgées ?
Quand un proche commence à oublier certaines choses ou à répéter les mêmes questions, la tentation est forte de lui faire remarquer ou de chercher à le corriger. Mieux vaut éviter les remarques du type « Comment peux-tu oublier le prénom de ton petit-fils ? » ou « Je t’ai déjà répondu dix fois ». Ces phrases culpabilisantes ne feront qu’ajouter du stress et renforcer la perte de confiance en soi chez votre proche. De la même manière, chercher à tester sa mémoire ou à rééduquer son langage peut mettre l’accent sur ses difficultés et créer un malaise.
L’objectif n’est ni de forcer la personne à revenir à la réalité à tout prix, ni d’entretenir systématiquement ses confusions. L’essentiel est de trouver un équilibre entre sa perception du monde et la vôtre, tout en essayant de comprendre ce qu’elle exprime au-delà des mots. ⚖️
Chez les personnes âgées, la perte de mémoire immédiate peut avoir plusieurs causes. Parfois les répétitions traduisent une inquiétude : dans ce cas, rassurez votre proche en lui expliquant que tout est sous contrôle, qu’il peut rester près de vous s’il en a besoin. Dans d’autres cas, il peut simplement s’ennuyer. Vous pouvez alors tenter de lui proposer des activités qu’il aimait auparavant. Il arrive aussi que ces répétitions soient liées à un inconfort physique : il peut avoir froid, faim, soif, ou vouloir aller aux toilettes sans savoir comment l’exprimer. Prenez quelques instants pour vérifier ces besoins. Enfin, certaines répétitions sont simplement une façon de chercher le contact. Plutôt que de répondre de manière sèche, essayez de rebondir sur la question pour engager la conversation. Par exemple, si votre proche demande plusieurs fois quand est le dîner, vous pouvez lui répondre : « On va manger ça tout à l’heure, est-ce que tu as hâte ? Qu’est-ce que tu préfères manger ? », et pourquoi pas évoquer un souvenir en lien avec le repas. 🧐
Dans tous les cas, évitez d’être frontal. Si vous sentez que la patience vous manque, prenez un instant pour vous éloigner, respirer, ou trouver un relais auprès d’une autre personne. Vous pourrez ensuite revenir avec plus de sérénité et reformuler les choses d’une manière plus apaisante.
On espère que ces éléments vous ont donné quelques clés pour appréhender une situation où vous voyez votre proche avoir des pertes de mémoire. Pour ne rien rater des prochains articles que nous publions en lien avec l’accompagnement d’un proche dans la perte d’autonomie, inscrivez-vous à notre newsletter. 📜
